El día antes de que se inaugurara el monumento en memoria de los Testigos de Jehová perseguidos y asesinados durante el nazismo, la Arnold-Liebster-Stiftung organizó un acto para invitados en la Academia de las Artes de la plaza de París —justo al lado de la Puerta de Brandeburgo y del Gran Tiergarten, donde al día siguiente se inauguró el monumento conmemorativo. Los invitados, procedentes de Dinamarca, Canadá, Grecia, Luxemburgo, Austria, Suecia, Eslovenia, España y EE. UU. —además de muchos otros que siguieron el evento en directo desde todo el mundo—, disfrutaron de una tarde que fue a la vez una mirada al pasado, un agradecimiento y una misión, y que se centró en una pregunta: ¿Por qué se mantuvieron firmes estas personas y qué significa su legado para nosotros hoy en día?
Un discurso de bienvenida que marcó la pauta
La tarde la abrió la Orquesta de Cámara Terra Nova, dirigida por Jerome Weiss, con la pieza «Fest und entschlossen» de Erich Frost, ese activista de Goldfischteich que sobrevivió a la persecución nazi y cuya canción acabaría desempeñando un papel especial en el diseño del monumento conmemorativo. Vídeo a partir del minuto 00:01:05
El presentador Uwe Klages, presidente de la Arnold-Liebster-Stiftung, dio la bienvenida especialmente a aquellos invitados que llevaban años comprometiéndose con el monumento conmemorativo, entre ellos la exministra de Estado de Cultura Claudia Roth, el diputado del Bundestag Thomas Hacker, así como Uwe Neumärker, director de la Fundación Monumento a los Judíos Asesinados de Europa, y su equipo. Vídeo a partir del minuto 00:07:44
La fundadora, Simone Arnold-Liebster, que ahora tiene 96 años, participó por videoconferencia. En su discurso de bienvenida se centró en la conciencia: las víctimas se veían a sí mismas «no como héroes», «sino como personas débiles e imperfectas que querían escuchar su conciencia». Su recuerdo transmite un mensaje importante: «El ser humano tiene la capacidad de escuchar su voz interior y seguirla. La decisión depende de cada uno». Vídeo a partir del minuto 00:16:07
De las «víctimas olvidadas» a la cultura de la memoria
El Prof. Dr. Detlef Garbe, historiador y exdirector del memorial del campo de concentración de Neuengamme, explicó durante cuánto tiempo la historia de la persecución de los Testigos de Jehová permaneció desatendida por la investigación histórica: en las primeras décadas de la posguerra no se publicó ni una sola contribución historiográfica sobre el tema. No fue hasta la década de los 90 cuando empezó a desarrollarse una investigación más amplia. Hoy en día, casi 500 Stolpersteine y algo menos de 30 nombres de calles en Alemania recuerdan a los Testigos de Jehová perseguidos. La web biographien-verfolgter-zeugen-jehovas.de, creada junto con el monumento conmemorativo, ya presenta 568 biografías y recoge 154 lugares conmemorativos; teniendo en cuenta que hay más de 15 500 casos de persecución documentados, es un proyecto que hay que seguir ampliando. Garbe calificó de «hecho realmente notable» que el Bundestag aprobara el monumento el 22 de junio de 2023 por unanimidad y con el apoyo de todos los grupos parlamentarios: a más tardar a partir de la inauguración, ya no podría hablarse de los Testigos de Jehová como víctimas olvidadas. Vídeo a partir del minuto 00:19:16
James Pellechia, de Nueva York, recordó un aniversario: Hace 30 años, el 6 de noviembre de 1996, se estrenó en el memorial de Ravensbrück el documental «Standhaft trotz Verfolgung» («Stand Firm»), en el que tuvo un papel clave como productor. Desde entonces se han distribuido más de 2,5 millones de copias en 40 idiomas por todo el mundo; solo en Alemania, más de 800 000 personas vieron la película o visitaron la exposición que la acompañaba. La película ha transformado la historia «de estadísticas en historias humanas» y ha sembrado una pequeña semilla que, según Pellechia, ha crecido hasta convertirse en un «magnífico árbol conmemorativo». Vídeo a partir del minuto 00:35:57 (charla en inglés)
El largo camino hasta el monumento conmemorativo
El Prof. Dr. Wolfgang Benz habló, bajo el título «Verweigerte Erinnerung», sobre el arduo camino que condujo al elemento conmemorativo. Los Testigos de Jehová —por aquel entonces unos 25 000 fieles— fueron la única comunidad religiosa que, de forma unánime y coherente, se opuso al nazismo por motivos de fe. Se negaron a hacer el saludo nazi, a prestar juramento y a hacer el servicio militar; ayudaron a judíos perseguidos —como el matrimonio berlinés formado por Franz y Emma Gumz, que escondió a Inge Deutschkron— y, por ello, fueron prohibidos, condenados y deportados a campos de concentración. Después de 1945, la marginación continuó: en la RDA, los Testigos de Jehová volvieron a ser prohibidos en 1950. Benz describió abiertamente las dificultades que hubo de superar para llegar al monumento, desde propuestas para reubicar el monumento en las afueras de la ciudad hasta objeciones de los responsables de la conservación del patrimonio histórico respecto a su ubicación. Su conclusión: «Hace tiempo que se necesitaba un símbolo en el espacio público para recordar la persecución y la valiente resistencia de los Testigos de Jehová». Vídeo a partir del minuto 00:52:27
Uwe Neumärker situó el nuevo monumento conmemorativo en el marco de la labor de la Fundación Denkmal, que, desde la resolución del Bundestag de 1999, tiene el compromiso de rendir un homenaje digno a todas las víctimas del nacionalsocialismo: «No puede haber víctimas de primera ni de segunda clase». Recordó la sesión del Bundestag del 22 de junio de 2023, cuando los representantes de las fundaciones siguieron la resolución desde la tribuna de visitantes, y dio las gracias a todas las personas del ámbito político que apoyaron la iniciativa. Destacó un aspecto especial: es el primer elemento conmemorativo del conjunto gestionado por la Fundación cuya condición de «monumento conmemorativo» fue aprobada oficialmente por el Bundestag. Vídeo a partir del minuto 01:10:03
Un árbol de doce toneladas de bronce
Uwe Klages, el miembro de la junta directiva Uwe Langhals y el escultor italo-alemán Matthias Leeck contaron cómo se creó el monumento en una charla con Mario Bergmann. Langhals describió con humor la «época de los pases laterales» entre las oficinas de Berlín, hasta que quedó claro: sin una resolución del Bundestag no hay nada que hacer. Leeck explicó su diseño: la escultura, de cuatro metros y medio de altura y doce toneladas de bronce macizo, se integra como un árbol en un espacio vacío del parque; en otoño se plantarán otros diez árboles. En la superficie se ha incorporado una «estratificación de la memoria» a partir de fotografías históricas de testigos de Jehová perseguidos y de imágenes propias de los actuales lugares conmemorativos. E incluso el contorno de la escultura cuenta una historia: el compositor Guido Mallardi condensó la canción de Erich Frost «Fest und entschlossen» en un único sonido, cuya curva de frecuencia se refleja de forma abstracta en la forma. Vídeo a partir del minuto 01:20:59
El lugar histórico: el estanque de los peces de colores en el Tiergarten
¿Por qué está el monumento justo ahí? La historiadora Angela Nerlich habló con Micha Kours sobre sus siete años de investigación: un acta de interrogatorio de 1936 y la sentencia correspondiente demuestran claramente que el «Goldfischteich» (el estanque de los peces de colores), en el Tiergarten de Berlín, era el punto de encuentro del grupo de la resistencia: allí, en el puesto de alquiler de tumbonas de un hermano en la fe, se entregaban octavillas y se concertaban citas. Su investigación incluso sacó a la luz a un decimotercer activista del Goldfischteich, hasta entonces desconocido: Franz Kassing, que se encargaba de la producción ilegal de discos y de gestionar un almacén secreto de literatura. Para Nerlich, la escultura del árbol refleja la actitud interior de los activistas: firmemente arraigados, aspirando a lo alto, en solo un metro cuadrado de superficie: «Simplemente se mantienen erguidos». Vídeo a partir del minuto 01:36:28
Verena Kours aportó una perspectiva muy personal, ya que es la nieta de Otto Kours, uno de los activistas del «Goldfischteich», que murió en enero de 1940 en el campo de concentración de Sachsenhausen. Habló en nombre de las generaciones posteriores. En la sala había unos 22 miembros de las familias de los activistas; muchos de ellos se conocieron por primera vez gracias al proyecto del monumento conmemorativo. Más de 15 500 testigos de Jehová fueron perseguidos, más de 4 500 acabaron en campos de concentración y más de 1 800 murieron. «No debemos olvidar nunca lo que puede pasar cuando se hace la vista gorda», dijo Kours. Para los familiares, el monumento significa «que la carga ahora es un poco más ligera. Se comparte y se da a conocer». Vídeo a partir del minuto 01:46:20
La persecución no es cosa del pasado
La entrevista con Dennis e Irina Christensen, de Dinamarca, dejó claro que la libertad de conciencia sigue sin ser algo que se dé por sentado hoy en día. Dennis Christensen estuvo encarcelado en Rusia de 2017 a 2022, solo por su fe como Testigo de Jehová. Lo que le dio fuerzas fueron «la fe, la esperanza y el amor», además de una carta de Simone Arnold-Liebster, cuyo libro «Sola ante el león» lo había marcado profundamente. Actualmente hay al menos 278 Testigos de Jehová encarcelados en todo el mundo por su fe, 161 de ellos en Rusia. Vídeo a partir del minuto 01:54:09 (entrevista en inglés)
Un momento culminante y discreto: Johannes Haufe, de 90 años, que fue perseguido en la RDA, contó cómo reza cada día por los que hoy están en la cárcel, mencionándolos por su nombre. Vídeo a partir del minuto 02:08:25
El recuerdo como misión
Peter Stocker, de la asociación austriaca Lila Winkel —cuya familia Wohlfahrt cuenta con 22 miembros que sufrieron persecución—, defendió que hay que recordar no por obligación, sino por responsabilidad: cuando se cuentan las historias familiares, «las víctimas adquieren un rostro y las historias cobran vida». Vídeo a partir del minuto 02:11:09
El historiador Falk Bersch hizo un balance final sobre el estado actual de la cultura conmemorativa: hoy en día, más de 580 elementos conmemorativos en Alemania recuerdan a los Testigos de Jehová: Stolpersteine (piedras de tropiezo), nombres de calles, estelas y placas; las dos primeras piedras de tropiezo que se colocaron legalmente en 1997 estaban dedicadas a dos Testigos de Jehová. La nueva página web biographien-verfolgter-zeugen-jehovas.de permite localizar estos lugares como un memorial digital; la ha creado un gran equipo de voluntarios, entre los que se incluyen seis grupos de proyectos juveniles con más de 50 jóvenes del Este y del Oeste. Vídeo a partir del minuto 02:19:09
Con la pieza «Ungebrochen durch die Nacht», de Jerome Weiss, la orquesta de cámara Terra Nova puso el broche final a una tarde cuyo mensaje quizá lo resumió mejor Angela Nerlich: «Nadie tiene derecho a obedecer la injusticia». Vídeo a partir del minuto 02:29:10
Al día siguiente, el 24 de junio de 2026, se inauguró el monumento conmemorativo en la calle del 17 de junio, cerca del estanque de los peces de colores, en el Großer Tiergarten. Nuestro reportaje al respecto: Se inaugura el monumento a los testigos de Jehová perseguidos. A finales de año se publicará un volumen documental sobre el acto, con un prólogo de Claudia Roth.
