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La denominazione cristiana dei Testimoni di Geova, nota anche come Studenti Biblici Internazionali, fu perseguitata fin dall’inizio sotto il nazionalsocialismo e fu la prima comunità religiosa a essere messa al bando nel 1933. I nazionalsocialisti usavano principalmente il termine Studenti della Bibbia perché odiavano il nome ebraico di Dio Jehovah e i riferimenti alla Bibbia ebraica.
I Testimoni di Geova hanno opposto resistenza religiosa alla dittatura rifiutando il saluto hitleriano, l’adesione alle organizzazioni naziste e la partecipazione alla guerra, alla violenza e alla produzione di armi, mostrando solidarietà con altri gruppi di vittime e sensibilizzando pubblicamente sulla natura criminale del nazionalsocialismo.
I Testimoni di Geova furono sistematicamente perseguitati nel Reich tedesco e in gran parte dell’Europa governata dai nazisti. Più della metà dei membri della comunità religiosa – almeno 10.700 testimoni di Geova tedeschi e 2.700 provenienti dai Paesi europei occupati, sia donne che uomini – ha subito persecuzioni dirette, per lo più sotto forma di imprigionamento. Circa 2.800 Testimoni di Geova provenienti dalla Germania e altri 1.400 dall’Europa occupata dai nazisti furono imprigionati nei campi di concentramento. Lì furono stigmatizzati con il loro marchio, il “triangolo viola”, e furono uno dei gruppi più numerosi di prigionieri nei primi campi di concentramento. 1.250 dei perseguitati erano minorenni, 600 bambini sono stati sottratti ai loro genitori dallo Stato nazista.
Almeno 1.700 Testimoni di Geova persero la vita a causa della tirannia nazionalsocialista.
Tra questi ci sono i 282 Testimoni di Geova giustiziati per obiezione di coscienza. Altri 55 obiettori di coscienza sono morti in custodia o in unità penali. Si tratta del gruppo più numeroso di obiettori di coscienza sotto il nazionalsocialismo. L’ancoraggio del diritto fondamentale all’obiezione di coscienza nella Legge Fondamentale della Repubblica Federale di Germania è dovuto essenzialmente al riconoscimento per questi assassinati di un diritto all’obiezione di coscienza.
I Testimoni di Geova tornano in Consiglio parlamentare.
Nata in Alsazia il 17 agosto 1930, Simone Arnold-Liebster apparteneva con i genitori a un gruppo di Testimoni di Geova a Mulhouse. Frequentare la scuola divenne una prova quotidiana dei loro principi dopo l’invasione tedesca del 1940: La propria coscienza doveva sollevarsi ogni giorno contro l’onnipresente coercizione. La “germanizzazione” dell’Alsazia trasformò gli insegnanti in fanatici nazionalsocialisti. Simone Arnold-Liebster subì abusi psicologici e fisici, fu espulsa dal liceo e infine strappata alla madre nell’aprile del 1943 e portata in un riformatorio nazista a Costanza. Lì ha dovuto fare lavori forzati e sopportare abusi mentali. Se non fosse arrivata la liberazione, sarebbe stata trasferita in un campo di concentramento all’età di 15 anni.
Il più caro amico di Simone Arnold-Liebster, Marcel Sutter, fu decapitato per obiezione di coscienza ad Halle il 5 novembre 1943 all’età di 24 anni. Il padre di Simone, Adolphe Arnold, ha sofferto i campi di concentramento di Schirmeck, Dachau, Mauthausen ed Ebensee fin dal suo arresto da parte della Gestapo nel settembre 1941, sua madre Emma Arnold i campi di concentramento di Schirmeck e Gaggenau dal 1943. Lì, a rischio della sua vita, salvò la vita di altre persone, come la combattente della resistenza Louise Blazer, che in seguito fu insignita del titolo di “Giusta tra le Nazioni”. Adolphe ed Emma Arnold rimasero segnati dalla prigionia e dalle torture per tutta la vita, ma si impegnarono in un percorso di riconciliazione e compassione.
Max Liebster, nato il 15 febbraio 1915 a Reichenbach nell’Odenwald e morto il 28 maggio 2008 a Aix-les-Bains, con cui Simone Arnold-Liebster era sposata dal 1956, proveniva da una famiglia ebraica. Molti membri della sua famiglia sono stati uccisi. Max è sopravvissuto ai campi di concentramento e di sterminio di Sachsenhausen, Neuengamme, Auschwitz e Buchenwald.