«Hogar del Reich» era el lema en Alsacia en 1940. Esto significaba que todas las leyes nacionalsocialistas se aplicaban también en Alsacia. Un año después, en septiembre de 1941 -yo tenía entonces 11 años-, sonó el timbre de la puerta. Mamá y yo esperábamos a papá de vuelta del trabajo. Cuando abrimos la puerta, había agentes de la Gestapo que interrogaron a mi madre durante cuatro horas. Cuando se iban, uno de ellos gritó: «No volverás a ver a tu marido. Tú y tu hija correréis la misma suerte que él».
Detuvieron a mi padre aquella mañana -era el 4 de septiembre del 41-. Le confiscaron el sueldo mensual que llevaba en el bolsillo, le cerraron la cuenta bancaria y a mi madre le negaron el permiso de trabajo. El lema de las SS era: «No hay sustento para esta sabandija».
Durante este tiempo, la presión en la escuela de gramática siguió aumentando. Cuando el profesor entraba en clase, los 58 alumnos tenían que levantarse y decir: ‘¡Heil Hitler! Cuando entró el cura, dijo: ‘¡Heil Hitler! Bendito el que viene en nombre del Señor’ Los alumnos respondieron: ‘¡Heil Hitler! Me negué a hacer el saludo alemán. Me advirtieron que tendría que abandonar la escuela si no se producía ningún cambio en el plazo de una semana. Por fin llegó el día en que tuve que anunciar mi decisión delante de la clase. El director me dio cinco minutos para devolver el saludo alemán o abandonar la escuela. Todavía hoy recuerdo cómo me sentí: me pesaba la cabeza, las piernas querían negarse a cumplir con su deber, el corazón me latía a toda velocidad, pero me mantuve firme y entonces me enviaron de vuelta a la escuela primaria. Pero no me permitieron decirle a nadie por qué tuve que dejar la escuela primaria. Querían dar la impresión de que era un alborotador y un ladrón y que por eso me habían expulsado.
También sufrí mucha presión física y psicológica en la escuela primaria. Una vez me golpearon hasta dejarme inconsciente e incluso prohibieron a nuestro médico de cabecera que me ayudara. El psiquiatra de la Gestapo me interrogó durante más de una hora, tras lo cual me llevaron ante el tribunal de menores. Allí me dijeron que me enviarían a un centro de reforma y luego me trasladarían a un campo de concentración si me mantenía firme en mis convicciones. «Amenaza con degenerar su carácter, es un peligro para sus compañeros», fue la sentencia del tribunal.
A los doce años me enviaron al «Wessenbergische Erziehungsanstalt Konstanz». Allí empezó una nueva vida. En cuanto llegué, me quitaron los zapatos porque los 35 niños tenían que andar descalzos desde Pascua hasta otoño. Seis niños tenían más de 12 años y tenían que encargarse de lavar, remendar, coser y trabajar en el jardín. El día empezaba a las 5.30 de la mañana con la limpieza de la casa. La comida de la mañana siguiente era un plato de sopa a las ocho. Por la mañana había clases en la institución, por la tarde costura y trabajos pesados de jardinería. Estaba absolutamente prohibido hablar durante todo el trabajo. Se nos permitía bañarnos dos veces al año y lavarnos el pelo una vez al año. No había tiempo para jugar. Los castigos consistían en palizas y privación de alimentos.
Si se sorprendía a un alumno hablando, se le golpeaba en los dedos con una vara elástica con todas sus fuerzas. Después, el niño tenía que levantarse durante la cena y decir en voz alta: «Gracias, no puedo comer porque estoy castigado». Esto podía hacerse hasta siete veces seguidas: 7 golpes / 7 veces sin cenar. También podrían encerrarte de uno a tres días. Para ser bien vistos por los educadores, los alumnos a veces se traicionaban entre sí y observaban con malicioso regocijo cómo se producía el castigo.
Unos meses más tarde supe que mi madre había sido enviada a un campo de concentración. No volvimos a encontrarnos hasta el final de la guerra. Cuando mi madre me recogió en el hogar infantil, no la reconocí; estaba demacrada por el hambre, enferma, con la cara herida por un bombardeo aéreo y la voz apenas audible. Sólo cuando obtuvo el permiso legal del juez para llevarme con ella, me di cuenta de que era mi madre.
Volvimos a encontrar nuestro piso y empezamos a amueblarlo. Papá también regresó en mayo del 45, después de haber pasado un tiempo en los campos de concentración de Dachau, Mauthausen y Ebensee. Pero también había sobrevivido y estaba de vuelta en casa.
También puedes encontrar una biografía de Simone Arnold-Liebster en el sitio web de la fundación conmemorativa: https://www.verfolgung-von-jugendlichen-im-ns.de/biographies/simone-arnold
