Los fundadores

Nacida en Alsacia el 17 de agosto de 1930, Simone Arnold-Liebster perteneció con sus padres a un grupo de Testigos de Jehová en Mulhouse. La asistencia a la escuela se convirtió en una prueba diaria de sus principios desde la invasión alemana en 1940: La conciencia tenía que levantarse cada día contra la coacción omnipresente. La «germanización» de Alsacia convirtió a los maestros en fanáticos nacionalsocialistas. Simone Arnold-Liebster fue maltratada psicológica y físicamente, expulsada del instituto y finalmente arrebatada a su madre en abril de 1943 y llevada a un reformatorio nazi en Konstanz. Allí tuvo que realizar trabajos forzados y soportar abusos mentales. Si no hubiera llegado la liberación, habría sido trasladada a un campo de concentración a los 15 años.

Marcel Sutter, el mejor amigo de Simone Arnold-Liebster, fue decapitado por objeción de conciencia en Halle el 5 de noviembre de 1943 a la edad de 24 años. El padre de Simone, Adolphe Arnold, sufrió los campos de concentración de Schirmeck, Dachau, Mauthausen y Ebensee desde su detención por la Gestapo en septiembre de 1941, y su madre, Emma Arnold, los campos de concentración de Schirmeck y Gaggenau desde 1943. Allí, arriesgando su vida, salvó la de otras personas, como la luchadora de la resistencia Louise Blazer, a la que posteriormente se le concedió el título de «Justa entre las Naciones». Adolphe y Emma Arnold siguieron marcados por el encarcelamiento y la tortura durante toda su vida, pero se comprometieron con un camino de reconciliación y compasión.

Max Liebster, nacido el 15 de febrero de 1915 en Reichenbach, en el Odenwald, y fallecido el 28 de mayo de 2008 en Aix-les-Bains, con quien Simone Arnold-Liebster estaba casada desde 1956, procedía de una familia judía. Muchos de los miembros de su familia fueron asesinados. Max sobrevivió a los campos de concentración y exterminio de Sachsenhausen, Neuengamme, Auschwitz y Buchenwald.

Max Liebster y Simone Arnold-Liebster han hablado ante numerosas audiencias en escuelas, universidades o museos -incluso varias veces en el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos en Washington- en más de 60 ciudades de Europa y Estados Unidos.

Desde la creación de su fundación, Simone Arnold-Liebster ha mantenido innumerables debates con decenas de miles de jóvenes, especialmente en las escuelas estadounidenses, sobre la persecución nazi y las posibilidades de resistencia y tolerancia. A día de hoy, trabaja varias veces a la semana por videoconferencia con clases escolares y grupos de jóvenes. Como testigo contemporáneo, lucha incansablemente contra el olvido y a favor de la educación en la tolerancia y la humanidad, y está disponible para proyectos con jóvenes, como el Día del Recuerdo de las Víctimas del Nacionalsocialismo 2021 del Parlamento Estatal de Baden-Württemberg, véase también aquí.

En 1986, Simone Arnold-Liebster fue una de las cofundadoras del CETJAD (Cercle Européen des Témoins de Jehovah Anciens Déportés et Internés), la primera organización dedicada a recordar la persecución de su grupo de víctimas, hasta entonces olvidada por la opinión pública, contrarrestando así un vacío en la memoria histórica. Recibió una considerable atención internacional por su libro «Sola ante el Leon: Memorias de una niña en la Europa nazi», que es un testimonio conmovedor de su persecución y resistencia, así como una de las memorias más impresionantes sobre la persecución nazi de una persona joven. Esto también queda claro en los homenajes introductorios de Abraham J. Peck, antiguo empleado de Elie Wiesel, presidente del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos y vicepresidente de la Asociación de Organizaciones del Holocausto, y de Sybil Milton, destacada investigadora del Holocausto y antigua historiadora principal del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos.

El libro y la historia de la joven Simone también se han utilizado durante muchos años en la labor educativa de la Fundación Memorial de los Judíos Asesinados de Europa en Berlín(https://www.verfolgung-von-jugendlichen-im-ns.de/biographies/simone-arnold). Solo ante el León se ha traducido a numerosos idiomas y también se utiliza como lectura escolar en Estados Unidos, por ejemplo. Se dispone de material educativo de acompañamiento.

Hace unos años, Simone Arnold-Liebster también puso en marcha una iniciativa para crear un monumento a los testigos de Jehová de Europa que fueron perseguidos y asesinados bajo el nacionalsocialismo. Esta iniciativa cuenta con el apoyo de Uwe Neumärker, director de la Fundación Memorial de los Judíos Asesinados de Europa, del portavoz del Consejo Asesor de la Fundación Memorial, el profesor Wolfgang Benz, de autorizados historiadores en la materia como los profesores Detlef Garbe, Peter Steinbach y Johannes Tuchel, así como de personalidades públicas como Klaus von Dohnanyi, cuya familia se resistió al nacionalsocialismo y fue perseguida, y otros supervivientes y sus descendientes del grupo de víctimas judías y del de los sinti y romaníes, que recibieron ayuda de los testigos de Jehová durante el nacionalsocialismo. El 14 de febrero de 2022, la Secretaria de Estado de Cultura responsable, Claudia Roth, declaró que el monumento conmemorativo estaba «atrasado» y que era «una preocupación particular suya avanzar rápidamente con este importante proyecto de política conmemorativa».