“Casa al Reich” era il motto dell’Alsazia nel 1940. Ciò significa che tutte le leggi nazionalsocialiste furono applicate anche all’Alsazia. Un anno dopo, nel settembre del 1941 – all’epoca avevo 11 anni – suonò il campanello. Io e la mamma stavamo aspettando che papà tornasse dal lavoro. Quando aprimmo la porta, c’erano degli agenti della Gestapo che interrogarono mia madre per quattro ore. Mentre se ne andavano, uno di loro gridò: “Non vedrai mai più tuo marito. Sarà lo stesso per te e tua figlia”.
Il padre fu arrestato quella mattina – era il 4 settembre 41. Lo stipendio mensile che aveva in tasca è stato confiscato, il conto bancario è stato chiuso e a mia madre è stato rifiutato il permesso di lavoro. Il motto delle SS era: “Non c’è vita per questi parassiti”.
Durante questo periodo, la pressione al ginnasio continuò ad aumentare. Quando l’insegnante entrava in classe, tutti i 58 alunni dovevano alzarsi in piedi e dire “Heil Hitler! Quando il prete entrò, disse: “Heil Hitler! Benedetto colui che viene nel nome del Signore” e gli alunni risposero: “Heil Hitler! Heil Hitler!” Mi rifiutai di fare il saluto tedesco. Mi avvertirono che avrei dovuto lasciare la scuola se non ci fosse stato un cambiamento entro una settimana. Finalmente arrivò il giorno in cui dovetti annunciare la mia decisione davanti alla classe. Il preside mi diede cinque minuti per restituire il saluto tedesco o lasciare la scuola. Ricordo ancora come mi sentivo oggi: la mia testa era pesante, le mie gambe volevano rifiutarsi di fare il loro lavoro, il mio cuore batteva all’impazzata, ma rimasi fermo e fui rimandato alla scuola elementare. Ma non mi fu permesso di dire a nessuno perché avevo dovuto lasciare il liceo. Volevano dare l’impressione che fossi un piantagrane e un ladro e che quindi fossi stato espulso.
Sono stata anche esposta a molte pressioni fisiche e psicologiche alla scuola primaria. Una volta ho perso i sensi e persino il nostro medico di famiglia non ha potuto aiutarmi. Sono stato interrogato dallo psichiatra della Gestapo per oltre un’ora, dopodiché sono stato portato davanti al tribunale dei minori. Mi è stato detto che sarei stato mandato in un centro di riforma e poi trasferito in un campo di concentramento se avessi mantenuto le mie convinzioni. “Minaccia di trascurare il suo carattere, è un pericolo per i suoi coetanei”, è stata la sentenza del tribunale.
Così, all’età di dodici anni, fui mandato alla “Wessenbergische Erziehungsanstalt Konstanz”. Lì è iniziata una nuova vita. Appena arrivata, mi hanno tolto le scarpe perché tutti i 35 bambini dovevano camminare a piedi nudi da Pasqua fino all’autunno. Sei bambini avevano più di 12 anni e dovevano occuparsi di lavare, rammendare, cucire e fare giardinaggio. La giornata inizia alle 5.30 del mattino con le pulizie di casa. Il pasto del mattino seguente fu una ciotola di zuppa alle otto. La mattina c’erano le lezioni scolastiche nell’istituto, il pomeriggio il cucito e i lavori di giardinaggio. C’era il divieto assoluto di parlare durante tutto il lavoro. Potevamo fare il bagno due volte all’anno e lavarci i capelli una volta all’anno. Non c’era tempo per giocare. Le punizioni assumevano la forma di percosse e privazione del cibo.
Se un allievo veniva sorpreso a parlare, veniva colpito sulle dita con un bastone flessibile con tutta la sua forza. In seguito, il bambino doveva alzarsi a cena e dire a voce alta: “Grazie, non mi è permesso mangiare perché sono in punizione”. Questo può accadere fino a sette volte di seguito – 7 volte battendo / 7 volte senza cena. In alternativa, potresti essere rinchiuso da uno a tre giorni. Per essere ben visti dagli educatori, gli alunni a volte si tradivano l’un l’altro e assistevano con malcelata gioia alle punizioni.
Qualche mese dopo venni a sapere che mia madre era stata mandata in un campo di concentramento. Ci siamo ritrovati solo dopo la fine della guerra. Quando mia madre venne a prendermi all’orfanotrofio, non la riconobbi: era emaciata per la fame, malata, con il volto ferito da un bombardamento aereo e la voce appena udibile. Solo quando ottenne dal giudice il permesso legale di portarmi con sé, mi resi conto che era mia madre.
Abbiamo ritrovato il nostro appartamento e abbiamo iniziato ad arredarlo. Anche il padre tornò nel maggio del ’45, dopo aver trascorso un periodo nei campi di concentramento di Dachau, Mauthausen ed Ebensee. Ma anche lui era sopravvissuto ed era tornato a casa.
Una biografia di Simone Arnold-Liebster si trova anche sul sito web della fondazione commemorativa: https://www.verfolgung-von-jugendlichen-im-ns.de/biographies/simone-arnold
