Le 24 juin 2025 a marqué le 92e anniversaire de l’interdiction des Étudiants de la Bible (Témoins de Jéhovah) en Prusse. La fondation Denkmal für die ermordeten Juden Europas (Mémorial des Juifs assassinés d’Europe) et la fondation Arnold-Liebster ont lancé une invitation commune pour cette journée de commémoration. L’événement s’est déroulé sur le site du futur Mémorial des Témoins de Jéhovah persécutés et assassinés sous le régime national-socialiste, dans le Tiergarten de Berlin, non loin de l’étang des Poissons rouges.
En 1936, la Gestapo a mené une vaste vague d’arrestations contre des membres importants de la communauté religieuse en Allemagne. L’une de ces arrestations ciblées a eu lieu le 22 août 1936 à l’étang des poissons rouges dans le Tiergarten de Berlin.
Retour sur la commémoration de l’interdiction des Étudiants de la Bible
Comme annoncé, la commémoration publique a eu lieu le 24 juin 2025 à 17 heures au Tiergarten de Berlin. Plus de 150 invités ont participé sur place, tandis que près de 1 200 personnes ont suivi la commémoration en direct via une retransmission zoom.
L’enregistrement complet de la commémoration est disponible sur YouTube :
- Lien vers l’enregistrement de la commémoration sur la chaîne YouTube de la fondation Arnold-Liebster
- Lien vers l’enregistrement de la commémoration sur la chaîne Youtube « Culture & Art
Fan Wang (violon) et Annika Reuter (alto) ont assuré l’encadrement musical de la commémoration.
Uwe Neumärker, directeur de la Fondation du Mémorial aux Juifs assassinés d’Europe, a accueilli les participants et a rendu hommage dans son discours au courage exceptionnel des Étudiants de la Bible dans leur lutte contre le nazisme. Il a ajouté que le gouvernement fédéral avait reconnu cette résistance en décidant d’ériger un mémorial. Neumärker a souligné que les Témoins de Jéhovah refusaient de faire le salut hitlérien ou de servir dans l’armée. Ce qui était particulièrement remarquable, c’est qu’ils aidaient les autres, indépendamment de leur religion, de leurs convictions, de leur origine ou de la couleur de leur peau. « Ils soutenaient les juifs, les communistes, les noirs, les Sinti et les homosexuels », a expliqué Neumärker. « L’être humain était au centre de leurs actions ». Ce comportement rappelle l’article 1 de la Loi fondamentale allemande : « La dignité de l’homme est inviolable ». La résistance des Témoins de Jéhovah était un acte de liberté – la liberté de faire son propre choix.
Le Dr Christl Wickert a ensuite évoqué le rôle particulier des femmes chez les Étudiants de la Bible, qui représentaient environ 45 % de la communauté religieuse. Elle a décrit le destin de Hildegard Seliger, la seule femme directement impliquée dans l’action de l’étang des poissons rouges. Seliger a été arrêtée le 22 août 1936 et est passée par les camps de concentration de Lichtenburg et Ravensbrück avant de participer à la marche de la mort vers Schwerin. « En RDA, elle a de nouveau été persécutée », a rapporté Wickert. « Elle et son mari ont été emprisonnés pendant 40 ans au total, à la fois dans le Reich allemand et en RDA ».
Wickert a expliqué qu’au début, les femmes étaient rarement arrêtées par les nazis et qu’elles assumaient des tâches importantes : Elles menaient des études bibliques, cachaient de la littérature dans des poussettes, baptisaient et remplaçaient ainsi les hommes arrêtés. Dans la seconde moitié des années 1930, la Gestapo a également arrêté les femmes Témoins de Jéhovah. Dans les camps de concentration, elles refusaient de travailler pour soutenir la guerre, organisaient des dévotions en secret et étaient appréciées des autres détenus pour leur humanité.
De nombreuses étudiantes de la Bible ont été détenues à Ravensbrück, le plus grand camp de concentration pour femmes. Au début, elles étaient particulièrement maltraitées, mais par la suite, les nazis ont reconnu leur fiabilité et les ont employées à des travaux à l’extérieur du camp, puisqu’elles ne s’évadaient pas.
Wickert cite un autre exemple, celui de Käthe Neumann, « métisse au premier degré », déportée à Ravensbrück en 1943. Les Témoins de Jéhovah ont fait en sorte que Neumann, atteinte du typhus, ne soit plus obligée de faire des travaux pénibles. Cette expérience et la solidarité entre les Témoins l’ont tellement touchée qu’elle a rejoint la communauté religieuse à l’été 1945. Elle et son mari ont également été emprisonnés en RDA.
Wickert a conclu en faisant référence à la Loi fondamentale allemande, basée sur l’expérience de l’époque nazie. Elle a cité l’article 4 : « La liberté de croyance, de conscience et la liberté de professer une religion ou une conviction sont inviolables » ainsi que « Nul ne peut être contraint, contre sa conscience, à servir dans une guerre avec des armes ». Ces droits fondamentaux sont plus importants que jamais en raison des événements actuels, car il existe un risque que la constitution démocratique soit indirectement vidée de sa substance. M. Wickert a conclu en soulignant que la défense de la Constitution est un devoir pour tous les citoyens.
Mémoire des Étudiants de la Bible arrêtés à l’étang des Poissons rouges
La lecture d’éclats de mémoire par quatre étudiants berlinois a constitué une conclusion émouvante. Ils ont lu 13 courtes biographies de Témoins de Jéhovah qui se réunissaient régulièrement à l’étang des Poissons rouges et dirigeaient l’œuvre des Témoins de Jéhovah dans le Reich allemand dans la clandestinité :
Heinrich Dietschi, Erich Frost, Paul Großmann, Georg Klohe, Otto Kours, Albert Kuczewski, Georg Rabe, Wilhelm Ruhnau, Hildegard Seliger, Ernst Seliger, Ernst Varduhn, Fritz Winkler et Emil Zellmann.
Ces noms sont représentatifs des nombreux Témoins de Jéhovah qui ont été emprisonnés dans toute l’Allemagne lors de la vague d’arrestations de 1936 pour être restés fidèles à leurs convictions religieuses. Au moins 17 des personnes arrêtées à cette occasion sont mortes des suites de la torture.
Pour en savoir plus sur la persécution des Étudiants de la Bible par les nazis, écoutez le podcast « Camino » de hr2, intitulé « Geheimtreffen am Goldfischteich », qui raconte l’histoire émouvante des Témoins de Jéhovah persécutés : Lien vers le podcast « Geheimtreffen am Goldfischteich« .
Perspectives d’avenir : Inauguration du mémorial en 2026
Les personnes intéressées peuvent déjà noter la date du 24 juin 2026: Ce jour-là, le mémorial des Témoins de Jéhovah persécutés et assassinés sous le régime national-socialiste sera inauguré à l’étang des Poissons rouges, 93 ans exactement après l’interdiction de la communauté religieuse.
Contexte
La communauté chrétienne des Témoins de Jéhovah, qui s’appelait également les Étudiants de la Bible, a été systématiquement persécutée à partir de 1933 en Allemagne et, à partir de 1938, dans l’Europe dominée par le national-socialisme.
Près de 14.000 Témoins de Jéhovah – hommes et femmes – ont été emprisonnés, dont 4.200 dans des camps de concentration, où ils ont été stigmatisés par un « coin violet ». Au moins 1.750 Témoins de Jéhovah ont perdu la vie. Parmi eux se trouve le plus grand groupe d’objecteurs de conscience sous le nazisme. Leur sort a contribué à l’inscription du droit fondamental à l’objection de conscience dans la Loi fondamentale allemande. Les Témoins de Jéhovah ont également été persécutés sous le communisme et dans de nombreux États autoritaires au cours du XXe siècle, les victimes du nazisme étant à nouveau arrêtées et harcelées.
Le 22 juin 2023, le Bundestag allemand a voté à l’unanimité la création d’un mémorial pour les Témoins de Jéhovah persécutés et assassinés sous le régime national-socialiste, sous l’égide de la fondation Denkmal für die ermordeten Juden Europas. Plus d’informations : Décision du Bundestag d’ériger un mémorial pour les Témoins de Jéhovah
