Critique litt\u00e9raire pour H-Holocaust par Gillian McCann, \u00e9tudiant en doctorat, D\u00e9partement \u00ab Religions et Civilisations \u00bb, Universit\u00e9 de Toronto<\/p>\n\n\n\n
Une question obs\u00e9dante finit toujours par se poser \u00e0 celui qui se livre \u00e0 une r\u00e9flexion approfondie sur l\u2019Holocauste et l\u2019occupation de l\u2019Europe par les Nazis: Et moi, aurais-je r\u00e9sist\u00e9 ? Seule face au Lion<\/em> (\u00ab Lion \u00bb \u00e9tant le terme cod\u00e9 utilis\u00e9 par les T\u00e9moins de J\u00e9hovah pour d\u00e9signer le r\u00e9gime nazi) est l\u2019histoire d\u2019une fillette et de sa famille qui r\u00e9pondirent d\u2019un \u00ab oui \u00bb cat\u00e9gorique \u00e0 cette question. Le r\u00e9cit \u00e9claire de mani\u00e8re fascinante le caract\u00e8re d\u2019une personne d\u00e9termin\u00e9e \u00e0 ne pas plier et \u00e0 tenir t\u00eate \u00e0 un Etat qui semblait tout-puissant.<\/p>\n\n\n\n Le livre de Simone Liebster relate son enfance au d\u00e9but des ann\u00e9es 30, avec l\u2019invasion allemande, la d\u00e9faite de la France, la lutte de sa famille pour survivre au r\u00e8gne de la terreur instaur\u00e9 par les Nazis ; puis, apr\u00e8s la guerre, ses tentatives pour reconstruire sa vie. Le dernier chapitre d\u00e9crit la suite de la vie de l\u2019auteur jusqu\u2019\u00e0 nos jours.<\/p>\n\n\n\n Simone Arnold (son nom de jeune fille) avait 10 ans en 1940 quand la chute de Paris fut rapidement suivie par l\u2019annexion de l\u2019Alsace-Lorraine, un territoire \u00e2prement disput\u00e9 o\u00f9 vivait l\u2019auteur. La famille Arnold avait adh\u00e9r\u00e9 \u00e0 la secte des T\u00e9moins de J\u00e9hovah, interdite en Allemagne. Si les Nazis s\u2019opposaient par id\u00e9ologie \u00e0 toute forme de christianisme, ils gardaient cependant des relations pr\u00e9caires avec les diff\u00e9rentes Eglises protestantes et catholique. Mais les T\u00e9moins de J\u00e9hovah (\u00ab Bibelforscher \u00bb) se d\u00e9marquaient par leur refus de reconna\u00eetre la souverainet\u00e9 de l\u2019Etat, de faire le salut hitl\u00e9rien, de prononcer des serments d\u2019all\u00e9geance \u00e0 Hitler, de participer \u00e0 des manifestations politiques ou d\u2019effectuer le service militaire. En cons\u00e9quence, 10 000 d\u2019entre eux furent emprisonn\u00e9s et 2000 autres \u2013 dont au moins la moiti\u00e9 seront tu\u00e9s \u2013 enferm\u00e9s dans des camps de concentration.<\/p>\n\n\n\n Dans la ville conservatrice de Mulhouse, les conditions de vie des Arnold s\u2019\u00e9taient d\u00e9j\u00e0 d\u00e9grad\u00e9es avant-guerre \u00e0 cause de leurs convictions religieuses. Ils \u00e9taient mis en quarantaine par leurs voisins et m\u00eame par certains membres de leur famille. Sous l\u2019occupation allemande, ils se retrouv\u00e8rent rapidement en danger de mort. Les T\u00e9moins de J\u00e9hovah avaient \u00e9t\u00e9 officiellement interdits par les Nazis en 1938 et priv\u00e9s de libert\u00e9 de parole et de r\u00e9union. La famille Arnold continua cependant \u00e0 s\u2019investir dans son culte sous l\u2019occupation nazie, participant \u00e0 des r\u00e9unions clandestines et introduisant secr\u00e8tement des \u00e9crits religieux par la fronti\u00e8re suisse. Les pressions s\u2019intensifiant, le p\u00e8re de Simone, Adolphe, perdit son travail et la Gestapo cl\u00f4tura le compte bancaire familial. Finalement, \u00e0 l\u2019automne 1941, Adolphe fut arr\u00eat\u00e9 et envoy\u00e9 au camp de concentration de Dachau.<\/p>\n\n\n\n Entre-temps, des pressions s\u2019exerc\u00e8rent sur Simone pour qu\u2019elle se plie au nouveau syst\u00e8me scolaire mis en place par les Nazis. Comme elle refusait de saluer par \u00ab Heil Hitler<\/em> \u00bb et de s\u2019inscrire au Bund Deutscher M\u00e4dchen (BDM)<\/em>, le mouvement de jeunesse nazi pour fillettes, elle fut condamn\u00e9e \u00e0 la maison de redressement Wessenberg pour Filles, en Allemagne. Peu de temps apr\u00e8s, en septembre 1943, la m\u00e8re de Simone fut intern\u00e9e au camp de Schirmeck. La vie de Simone \u00e0 la maison de redressement, faite de corv\u00e9es abrutissantes, r\u00e9gime de famine et punitions arbitraires, avait pour but de la faire renoncer \u00e0 ses convictions religieuses en brisant sa volont\u00e9.<\/p>\n\n\n\n La derni\u00e8re partie de ses M\u00e9moires d\u00e9crit la r\u00e9union de la famille Arnold apr\u00e8s la guerre. Les trois membres de la famille avaient surv\u00e9cu comme par miracle, mais Liebster fait clairement comprendre qu\u2019il leur fallut de nombreuses ann\u00e9es pour surmonter les s\u00e9quelles physiques et morales de leurs v\u00e9cus durant la guerre. Adolphe, la sant\u00e9 gravement d\u00e9t\u00e9rior\u00e9e, \u00e9tait incapable de retravailler et tous trois eurent beaucoup de mal \u00e0 se r\u00e9habituer \u00e0 une vie normale. Liebster raconte comment sa famille continuait \u00e0 s\u2019immobiliser aux carrefours en attendant l\u2019ordre de traverser ou sursautait en entendant des bruits de bottes dans les escaliers.<\/p>\n\n\n\n Le chapitre 15, intitul\u00e9 \u201cVengeance ou pardon\u201d, est particuli\u00e8rement poignant. Tout de suite apr\u00e8s la guerre, les victimes du r\u00e9gime nazi purent demander l\u2019arrestation de ceux qui les avaient d\u00e9nonc\u00e9s \u00e0 la Gestapo. Dans le cas de la famille Arnold, les d\u00e9nonciateurs \u00e9taient le pr\u00eatre de la paroisse catholique, le pasteur protestant et des voisins de l\u2019immeuble. Simone, furieuse et stup\u00e9faite, vit sa m\u00e8re refuser cette forme de revanche en arguant que \u00ab la vengeance appartient \u00e0 Dieu seul. \u00bb Dans ce chapitre, les sentiments de Simone, oscillant entre col\u00e8re et admiration, refl\u00e8tent ceux du lecteur.<\/p>\n\n\n\n Le dernier chapitre de l\u2019ouvrage d\u00e9crit la suite de la vie de Simone jusqu\u2019\u00e0 nos jours. Liebster dit clairement que le combat pour surmonter les cons\u00e9quences de ses \u00e9preuves, un manque d\u2019ambition et une timidit\u00e9 extr\u00eame, fut loin d\u2019\u00eatre facile. Elle resta un T\u00e9moin de J\u00e9hovah z\u00e9l\u00e9 et partit finalement pour les Etats-Unis o\u00f9 elle \u00e9pousa, en 1956, Max Liebster, un survivant de l\u2019Holocauste.<\/p>\n\n\n\n Seule face au Lion<\/em> est illustr\u00e9 de nombreuses photographies et dessins de l\u2019auteur au crayon, excellents et pertinents. L\u2019appendice contient des cartes, des lettres \u00e9crites par les membres de la famille Arnold pendant leur d\u00e9tention, quelques extraits des livres d\u2019\u00e9cole nazis que Simone devait \u00e9tudier et une copie du formulaire de \u00ab d\u00e9claration de renonciation \u00e0 la foi \u00bb que Simone aurait pu signer. Ce formulaire permettait \u00e0 n\u2019importe quel T\u00e9moin de J\u00e9hovah qui acceptait de le signer d\u2019\u00eatre lib\u00e9r\u00e9 imm\u00e9diatement Tant Simone que son p\u00e8re et sa m\u00e8re refus\u00e8rent d\u2019y apposer leur signature alors que l\u2019occasion leur en fut offerte \u00e0 maintes reprises.<\/p>\n\n\n\n Les M\u00e9moires de Simone Liebster sont un apport appr\u00e9ciable aux r\u00e9cits de premi\u00e8re main des r\u00e9sistants au r\u00e9gime nazi. Seule face au Lion<\/em> est le fruit des efforts du Cercle europ\u00e9en des T\u00e9moins de J\u00e9hovah Anciens D\u00e9port\u00e9s pour faire conna\u00eetre les vies de T\u00e9moins de J\u00e9hovah qui r\u00e9sist\u00e8rent au r\u00e9gime nazi. Le r\u00e9cit d\u00e9marre avec une certaine lenteur et consacre trop de temps \u00e0 la description de la petite enfance idyllique de l\u2019auteur, mais c\u2019est un d\u00e9faut mineur en regard de la qualit\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale du livre. L\u2019ouvrage est une mine de renseignements quant au sort des T\u00e9moins de J\u00e9hovah sous l\u2019occupation allemande, sur lequel peu d\u2019historiens se sont pench\u00e9s, et donne une narration personnelle de la fa\u00e7on dont l\u2019oppression nazie affecta les gens ordinaires.<\/p>\n\n\n\n Seule face au Lion<\/em> est une sorte de r\u00e9cit social qui donne une dimension suppl\u00e9mentaire \u00e0 l\u2019histoire politique de cette p\u00e9riode. Le livre nous permet de comprendre la dynamique d\u2019une soci\u00e9t\u00e9 soumise \u00e0 une pression des plus extr\u00eames et montre toute la gamme des r\u00e9actions des gens ordinaires.<\/p>\n\n\n\n Seule face au Lion<\/em> est particuli\u00e8rement pr\u00e9cieux quant \u00e0 l\u2019\u00e9tude du caract\u00e8re d\u2019une personne qui se laisse guider par sa conscience. Simone et l\u2019ensemble de la famille Arnold avaient \u00e9t\u00e9 mis \u00e0 l\u2019\u00e9cart de leur soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9j\u00e0 avant la guerre. Leur sentiment d\u2019\u00eatre plus redevables \u00e0 Dieu qu\u2019\u00e0 l\u2019Etat, leur pacifisme et leur volont\u00e9 de s\u2019interroger sur les normes de leur \u00e9poque les d\u00e9marqu\u00e8rent des membres de leur groupe social.<\/p>\n\n\n\n La soci\u00e9t\u00e9 alsacienne est d\u00e9crite comme conformiste et autoritaire, avec peu de tol\u00e9rance pour la diff\u00e9rence d\u2019opinion ou de croyance. Simone grandit dans un environnement ouvert et intellectuel qui l\u2019encourageait \u00e0 se poser des questions et \u00e0 penser par elle-m\u00eame. Elle fut aussi \u00e9lev\u00e9e dans un milieu libre de pr\u00e9jug\u00e9s racistes. Les autorit\u00e9s de Wessenberg s\u2019efforc\u00e8rent de saper cette \u00e9ducation en y instillant la passivit\u00e9, la soumission et le mutisme.<\/p>\n\n\n\n La foi personnelle de Simone Arnold-Liebster impr\u00e8gne ce livre ; \u00e0 l\u2019instar d\u2019autres T\u00e9moins de J\u00e9hovah, Simone concevait son \u00e9preuve comme une version moderne de Daniel dans la fosse aux lions.<\/p>\n\n\n\n Liebster inclut une lettre r\u00e9dig\u00e9e en 1943 par Marcel Sutter, un T\u00e9moin de J\u00e9hovah de 24 ans, quelques heures avant son ex\u00e9cution par les Nazis. Dans cette lettre, il \u00e9crit : \u00ab Je vous demande d\u2019\u00eatre courageux et forts ; ne pleurez pas, car j\u2019ai triomph\u00e9. J\u2019ai fini la course et gard\u00e9 la foi. \u00bb<\/p>\n\n\n\n Seule face au Lion<\/em> prouve que des gens ordinaires surent faire face et r\u00e9sister aux abominations du r\u00e9gime nazi. Le lecteur se prend \u00e0 m\u00e9diter : confront\u00e9 \u00e0 un choix similaire, moi, mes amis ou mes voisins, aurions-nous le courage de faire de m\u00eame ?<\/p>\n\n\n\n Copyright 2001 by H-Net, all rights reserved. H-Net permits the redistribution and reprinting of this work for nonprofit, educational purposes, with full and accurate attribution to the author, web location, date of publication, originating list, and H-Net: Humanities & Social Sciences Online. 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