Persécution et résistance des Témoins de Jéhovah
Près de 4000 croyants se réclament de la communauté des Etudiants de la Bible dans le Reich allemand.
Avant la Première Guerre mondiale, le mouvement des Etudiants de la Bible, né aux Etats-Unis dans la seconde moitié du XIXe siècle et actif en Allemagne depuis la fin du XIXe siècle, n'a guère attiré l'attention des autorités. Leur organe "La Tour de Garde" paraissait en allemand depuis 1897, le bureau allemand de leur "Société de la Tour de Garde", fondée en 1881 aux Etats-Unis sous le nom de Société biblique et missionnaire, se trouvait à Elberfeld et plus tard à Barmen.La "Centrale apologétique" est fondée à Berlin par le "Comité central pour la mission intérieure" de l'Église protestante allemande afin d'observer les autres mouvements religieux. Elle représente la ligne conservatrice et nationaliste des dirigeants de l'Eglise et agit contre le pluralisme religieux (John Conway). Les Etudiants de la Bible sont attaqués par la Centrale apologétique en tant que "secte".
Dans les années qui suivent, les milieux catholiques ainsi que les milieux völkisch, nationalistes radicaux et nationaux-socialistes (par exemple "Der Stürmer", décembre 1924) ne cessent d'attaquer les Etudiants de la Bible, les qualifiant entre autres de "judéo-bolcheviks". Les Etudiants bibliques internationaux deviennent un objet de haine pour les forces antidémocratiques et antipluralistes.Le chancelier Heinrich Brüning rejette les propositions des membres du groupe parlementaire de son parti centriste visant à lutter plus durement contre les aspirations "anticléricales".
Les Etudiants de la Bible gagnent des procès contre les saisies de leurs écrits dans d'autres pays allemands, notamment devant le tribunal administratif de Baden le 15 juin. Jusqu'à la fin de la République, plusieurs milliers de procès concernant la liberté religieuse des Etudiants de la Bible ont lieu. Dans un grand nombre de cas (qui concernent le plus souvent la mission publique et la diffusion des écrits), les tribunaux allemands tranchent en faveur de la liberté de religion des Bibelforscher.Adolf Hitler est nommé chancelier du Reich allemand.
A cette époque, la communauté des Témoins de Jéhovah en Allemagne compte environ 25.000 croyants déclarés, et l'on peut supposer qu'il existe un environnement de 10.000 croyants supplémentaires.Les Témoins de Jéhovah refusent de participer aux élections du Reichstag et sont attaqués, harcelés et maltraités. Les mauvais traitements et les arrestations se multiplient au cours de l'année. Les Témoins de Jéhovah refusent de faire le "salut hitlérien" et d'adhérer à des organisations nazies comme les "Jeunesses hitlériennes".
Les premiers Témoins de Jéhovah sont déportés et maltraités dans les premiers camps de concentration.Hambourg introduit un appel au drapeau matinal dans les écoles, d'autres pays rendent également obligatoires, entre autres, les commémorations, les défilés, le salut au drapeau, le chant de l'hymne national et du chant de Horst Wessel dans les écoles. Ainsi, pour les enfants et les jeunes issus des rangs des Témoins de Jéhovah, aller à l'école devient un supplice et un cas de conscience quotidien. C'est surtout à partir de 1936 que de nombreux retraits de l'autorité parentale ont lieu, les enfants sont retirés à leurs parents considérés comme "ennemis de l'État".
Jusqu'en 1945, la tyrannie nationale-socialiste arrache au total environ 600 enfants de Témoins de Jéhovah à leurs parents et les confie à des familles d'accueil ou les déporte dans des maisons de correction.Une vague d'arrestations conduit à l'emprisonnement de la quasi-totalité des dirigeants des Témoins de Jéhovah allemands (notamment à l'étang aux poissons rouges de Berlin le 22 août). Beaucoup sont interrogés sous la torture. Jusqu'au milieu de l'année 1937, 17 des Témoins de Jéhovah emprisonnés meurent lors d'interrogatoires ou en prison.
De plus en plus souvent, les Témoins de Jéhovah font l'objet de procès de masse devant des tribunaux spéciaux dans toutes les régions du Reich, qui aboutissent souvent à des amendes lors de la première arrestation, et à des peines de prison en cas de récidive, suivies dans de nombreux cas de l'incarcération en camp de concentration.Un deuxième tract de protestation, la "Lettre ouverte", rédigée à la Maison biblique des Témoins de Jéhovah à Berne sur la base de rapports de persécution introduits clandestinement en Suisse depuis l'Allemagne, est distribué à des dizaines de milliers d'exemplaires. Une campagne encore plus importante n'est pas possible, car les tracts ne passent plus la frontière allemande. La "Lettre ouverte" condamne la "barbarie dans un pays de la 'chrétienté'" et nomme les crimes nazis et leurs auteurs.
Une deuxième grande vague d'arrestations qui suit cette action conduit à l'automne à l'impossibilité pour les Témoins de Jéhovah de mettre en place une organisation clandestine couvrant l'ensemble du territoire du Reich allemand. Mais des liens continuent d'exister entre de nombreux réseaux locaux de la communauté.Les éditions Europa-Verlag d'Emil Oprecht, qui publient surtout de la littérature allemande sur l'exil, publient à Zurich le livre "Kreuzzug gegen das Christentum : Moderne Christenverfolgung. Eine Dokumentensammlung", rédigé par le germano-américain Martin Christian Harbeck, directeur du bureau d'Europe centrale des Témoins de Jéhovah à Berne, à partir de rapports sortis clandestinement d'Allemagne par des personnes persécutées. C'est son adjoint suisse Franz Zürcher qui fait office d'éditeur nominal.
Le livre attire l'attention de la presse et reçoit le soutien de Thomas Mann, qui écrit à Harbeck : "J'ai lu avec la plus grande émotion votre livre si horriblement documenté, et je ne peux décrire le mélange de mépris et de dégoût qui m'a rempli en feuilletant ces documents de bassesse humaine et de cruauté pitoyable. [...] en tout cas, vous avez fait votre devoir en vous présentant au public avec ce livre, et il me semble qu'il ne peut y avoir d'appel plus fort à la conscience mondiale ".
Les Témoins de Jéhovah détenus dans les camps de concentration reçoivent uniformément un "angle violet" comme insigne de détenu, après que différents insignes aient été utilisés pour les stigmatiser depuis 1936.
Dans les régions d'Europe dominées par le nazisme, les Témoins de Jéhovah reçoivent parfois d'autres signes distinctifs pendant la Seconde Guerre mondiale, comme le "coin rouge" des prisonniers politiques, lorsque leur appartenance à un groupe est mal enregistrée.
Les "déclarations d'engagement" utilisées depuis 1935 par les Témoins de Jéhovah et depuis fin 1937 également par les femmes Témoins de Jéhovah sont uniformisées sur ordre de Heinrich Himmler. Depuis 1937, l'imposition d'une détention dans un camp de concentration après avoir purgé une peine de prison régulière était subordonnée à la signature d'une telle "déclaration".
Alors que les anciennes déclarations, formulées de différentes manières et souvent simplement liées à un aveu de culpabilité, étaient signées par environ 10 % des Témoins de Jéhovah dans les camps de concentration et jusqu'à 50 % dans les prisons, la plupart du temps sans effet sur leur nouvelle activité clandestine en tant que Témoins de Jéhovah après leur libération, la "déclaration" unifiée n'est plus signée par la plupart des Témoins de Jéhovah.
La foi des Témoins de Jéhovah y est qualifiée d'"hérésie" et l'association des Etudiants de la Bible est accusée de poursuivre des "objectifs hostiles à l'Etat" sous "le couvert d'activités religieuses". En le signant, on déclare : "Je me suis donc totalement détourné de cette organisation et je me suis également libéré intérieurement de l'enseignement de cette secte". La "Déclaration" oblige à dénoncer les autres Etudiants de la Bible et à s'intégrer dans la "communauté du peuple".Le Témoin de Jéhovah August Dickmann est le premier objecteur de conscience à être abattu devant les autres détenus du camp de concentration de Sachsenhausen. L'exécution est rendue publique par le régime nazi, le "New York Times" en fait état le 17 septembre. à ce sujet.
Depuis le début de la guerre, l'objection de conscience est punie de mort. Jusqu'en 1945, 282 Témoins de Jéhovah sont exécutés pour objection de conscience. 55 autres objecteurs de conscience trouvent la mort en détention ou dans des unités pénales.Libération des camps de concentration et fin de la tyrannie nazie.
Dans toute l'Europe, environ 1.700 Témoins de Jéhovah ont été victimes de la terreur nazie, 4.200 ont été emprisonnés dans des camps de concentration, et au total environ 14.000 ont été persécutés.
Attaque de la maison de la Bible à Magdebourg, confiscation des biens de la communauté religieuse. Début d'une vague d'arrestations qui touche au moins 300 Témoins de Jéhovah en RDA. Certains d'entre eux meurent en détention.
Près de 700 victimes du nazisme sont à nouveau poursuivies dans la zone soviétique ou en RDA. Au total, 65 Témoins de Jéhovah meurent de la persécution en RDALe MfS lance l'opération "Sumpf" (marais) afin de démanteler et d'arrêter toute la direction clandestine des Témoins de Jéhovah en RDA.
Déjà auparavant, de nombreuses opérations du MfS visant à infiltrer les communautés des Témoins de Jéhovah sont lancées, en plus d'une répression ouverte. Parallèlement, le MfS alimente les médias ouest-allemands en fausses informations sur les Témoins de Jéhovah, souvent aussi sur la persécution nazie, qu'il s'agit de minimiser ou de nier.
Les objecteurs de conscience ne sont plus punis en RDA pour refus de servir dans l'armée.
De nombreux inconvénients, tels que la non-admission aux études ou à une formation professionnelle, subsistent.Dennis Christensen est libéré et expulsé vers le Danemark.
A cette date, 91 autres Témoins de Jéhovah, hommes et femmes, sont détenus dans les prisons russes pour des motifs liés à leur foi.
De nombreux cas de torture et de mauvais traitements infligés à des Témoins de Jéhovah dans les prisons et par les autorités russes depuis 2018 sont attestés et critiqués par les organisations de défense des droits de l'homme et la communauté internationale.
Compilé par Dr. Tim Müller